阿根廷深海的生物多样性比科学家想象的要丰富。
在由阿根廷主导的科学考察中，一支科学团队搭乘施密特海洋研究所的“福尔克”号研究船（R/V Falkor (too)）考察了该国大陆架沿线令人惊叹的生物多样性。该团队沿着整个海岸线航行，从北部的布宜诺斯艾利斯一直到火地岛附近海域，记录了全球海洋中已知最大的白色巴氏珊瑚礁（Bathelia candida） 、其他几个丰富的珊瑚礁群落，以及28个疑似新物种，包括蠕虫、珊瑚、海胆、海螺和海葵。
深海珊瑚生长缓慢，寿命较长。它们通常被列为脆弱海洋生态系统（VME），因为它们拥有极高的生物多样性，并受到底拖网捕捞等人类活动的威胁。在这张图片中，红粉相间的篮状海星（智利柳叶海星， Gorgonocephalus chilensis ）栖息在白色硬珊瑚（主要是白珊瑚Bathelia candida和Solenosmilia sp. ）上。海星和珊瑚通过捕食水中的颗粒物和小生物来积极觅食。© ROV SuBastian / 施密特海洋研究所
“我们没想到阿根廷深海的生物多样性会如此丰富，看到这里生机勃勃，我们感到无比兴奋，”此次考察的首席科学家、布宜诺斯艾利斯大学和阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET）的玛丽亚·埃米莉亚·布拉沃博士说道。“亲眼目睹所有生物多样性、生态系统功能和相互联系的展现，真是令人难以置信。我们打开了一扇了解阿根廷生物多样性的窗口，却发现还有更多窗口等待我们去开启。”
探险队首席科学家 María Emilia Bravo 博士是 IGeBA – CONICET – UBA 的研究员，她也在 Falkor 号研究船的任务控制室指挥 ROV SuBastian潜水。 © Misha Vallejo Prut / 施密特海洋研究所
巴特利亚珊瑚礁面积至少达0.4平方公里，几乎与梵蒂冈城相当。这种石质冷水珊瑚为鱼类、甲壳类动物和章鱼等其他生物提供了栖息地。巴特利亚珊瑚（Bathelia candida ）被认定为脆弱海洋生态系统（VME）指示物种，此前已在西南大西洋发现，其中最大的珊瑚群位于阿根廷沿岸。但直到本次考察，科学家们才真正了解其分布范围。考察队在已知分布范围以南600公里（373英里）处，即北纬43.5°发现了巴特利亚珊瑚礁。
在阿根廷海盆萨拉多-科罗拉多公里断崖的一次潜水作业中，遥控潜水器（ROV）操作员拍摄到了一头沉入海底的鲸鱼遗骸，这头鲸鱼的尸体被称为“鲸落”，位于约3890米深处。鲸落为这片习惯于资源匮乏的海域提供了数千年的养分。从大型食腐动物到肉眼看不见的微生物，再到食骨蠕虫，所有偶然发现鲸落的生物都能找到食物。有机物被消耗殆尽后，这一演替阶段被称为“礁体阶段”，动物们大多将其用作坚硬的基质，就像这头鲸鱼的尸体一样，它可能已经在海底生活了数十年。© ROV SuBastian / 施密特海洋研究所
研究团队还记录了阿根廷首个深海鲸落，深度达3890米，以及一种罕见的幽灵水母——一种体长可达校车大小的深海水母。鲸落是指鲸鱼死后尸体落在海底的地点，它们构成了一个临时的生态系统，为章鱼、鲨鱼和螃蟹等动物提供食物。此外，科学家们还在火地岛附近3000米深的马尔维纳斯海槽中，观察到了古老的泡泡糖珊瑚花园（ Paragorgia arborea ），它们栖息在大型海绵之中。
幼鱼（ Centrolophus sp .）围绕着巨型冥河水母（Stygiomedusa gigantea）的伞状体游动，这种水母俗称巨型幻影水母。遥控潜水器（ROV）驾驶员在250米深处拍摄到了这一景象。它们的伞状体直径可达1米（3.3英尺），四条腕足最长可达10米（33英尺）。它们没有刺细胞触手，而是用腕足捕食猎物，包括浮游生物和小鱼。© ROV SuBastian / 施密特海洋研究所
该团队的主要目标是找到冷泉，即深海环境中从海底释放的甲烷和其他化学物质为微生物提供能量，而这些微生物又为蛤蜊、贻贝和管虫等动物提供食物。他们发现了一处活跃的冷泉，面积达1平方公里——是巴特利亚礁的两倍——其中包含一大片化能合成蛤蜊。
科学家在619米深处，探索与甲烷衍生碳酸盐丘相关的化能合成栖息地斑块时，在一片由Archivesica sp.和Calyptogena sp.属化能合成蛤蜊壳构成的床层中，观察到了这种蹲龙虾。在阿根廷海域，这些化能合成生态系统的生物多样性和环境背景仍然知之甚少。© ROV SuBastian / 施密特海洋研究所
布拉沃说，人们对冷泉和深海珊瑚礁如何相互作用的科学认识仍处于起步阶段。
研究小组在一些区域发现了垃圾，包括渔网、垃圾袋和一盘几乎完好无损的VHS录像带，这得益于塑料的耐用性。录像带侧面的标签是韩文的，但研究小组不确定它是如何出现在阿根廷海岸的，也不知道它的具体年代。
