播撒灵感的种子：鳗草恢复
罗伯特·瓦西鲁斯小时候，他的叔叔吉尔总是鼓励他为世界做出贡献，他们一起下棋、游泳或徒步旅行。
“他一直对我在一年级时制作的东西很感兴趣，一直相信我，希望我成为一名创新者。不仅仅是普通的创新者，而是能为世界做出前所未有的贡献的创新者，”瓦西鲁斯说道，他一生都居住在纽约长岛。
多年来，瓦西鲁斯在学校里懈怠，失望而垂死的吉尔叔叔在一次家庭聚会上问他：“怎么样？”瓦西鲁斯向他发誓，如果机会来了，他一定会全力以赴。
“他得了癌症，几乎无法行走和呼吸，”瓦西鲁特说道，他再也没能见到他的叔叔。“这位我一生都敬仰的坚强男人，在我身上看到了某种特质，并播下了激励我的种子。”
事情的确如此。2015年，瓦西鲁斯创造了一种创新独特的方法，在纽约长岛水域种植鳗草（Zostera marina）种子，这有助于恢复濒临死亡的鳗草种群，改善海洋生态系统，并缓解气候变化。
长岛是一个从纽约市延伸到大西洋的半岛。长岛周围的水域包括南部的大南湾和北部的长岛海峡。
上个世纪，由于海洋生物疾病——消耗性疾病，以及污染、疏浚和水温升高等原因，这些水域近90%的鳗草床已经消失。这并非仅仅是局部问题。据估计，全球约有7%的鳗草已经消失。
恢复这些鳗草床至关重要，因为它们为多种海洋生物提供栖息地，通过过滤污染物来改善水质，而且植物的根系可以稳定海底沉积物，从而保护海岸线免受侵蚀。
鳗草床在缓解气候变化方面也发挥着重要作用。鳗草床具有卓越的能力，能够从大气中吸收并长期储存二氧化碳（CO2），二氧化碳是导致全球变暖的温室气体。事实上，鳗草床的碳储存能力是热带雨林的五倍之多。
多年来，环保人士一直尝试通过将鳗草种子撒入水中来恢复这些海洋森林，希望它们能够生根发芽。这种方法在许多地方都取得了成功，但它需要大量的资金和辛勤的劳动，而鳗草的消失速度如此之快，很难跟上。
瓦西鲁斯提出了一种很有前景的修复方法，称为SEAS法，即“附着在贝类上的鳗草种子法”。这种方法不是将种子撒入水中，而是将种子粘在幼蛤身上，然后将幼蛤放入水中，让它们将种子埋入海底。
回想起来，瓦西鲁斯意识到这个想法可能在他小时候去马萨诸塞州玛莎葡萄园岛探望祖母时就已经萌芽了。
“我童年最美好的时光就是去海滩、划船和钓鱼。在玛莎葡萄园岛的时候，我记得我慢慢地走进海水里，看到了一只巨大的鲎。我跟着它走到水深处。最后，我不得不潜入水下，屏住呼吸。当我睁开眼睛寻找鲎的时候，我第一次看到了海草。那是一次奇妙的经历，我永远不会忘记。”
瓦西鲁特迷上了水下游泳。第二年，在一次潜水时，他在海草丛中发现了一种不寻常的绿色植物，并把它拿给奶奶看。
“她告诉我这些是鳗草种子，可以吃，”瓦西鲁斯说。“她剥开了包裹着种子的鳗草苞片的外层。有点像豌豆荚。”
多年后，瓦西鲁斯和家人在长岛海峡乘船钓鱼。他潜入水中。“我找了一整天的鳗草，却一无所获。我倒是发现了一种别的植物，拿给父亲看，他告诉我那是鲁皮亚草，也叫野鸭草，有点像杂草。我问他能不能把葡萄园里的鳗草带到这里来，他咯咯地笑着说，也许有一天它会重新长出来。”
瓦西鲁斯开始通过与各种保护组织交谈来学习如何将鳗草带回长岛的水域，当他了解到蛤蜊和鳗草之间的共生关系时，他提出了 SEAS 方法，如今他正在将鳗草带回他童年时代的水域。
SEAS 方法人工模拟了蛤蜊和鳗草之间的共生关系。每只蛤蜊都是鳗草的绿洲。蛤蜊就像小型过滤器，过滤海水并将氧气带到沉积物中，帮助鳗草根系茁壮生长。反过来，鳗草则捕获沉入海底的食物，供蛤蜊食用。蛤蜊的粪便还能为鳗草种子提供养分。两者互惠互利，共同生存，这对于同样在长岛水域急剧减少的蛤蜊种群来说，无疑是一个福音。
为了资助 SEAS 方法，Vasiluth 创立了非营利组织 SAVE Environmental（水下植物工程师），该组织旨在推广基于自然的解决方案。
SAVE Environmental 与其他提供资金和设施的组织合作，包括大自然保护协会、康奈尔大学、拯救大南湾、康涅狄格学院、纽约州立大学石溪分校、拯救海湾和 11th Hour Racing。
瓦西鲁特与他的合作伙伴遵循以下季节性流程开展SEAS方法。首先，他申请在特定水域恢复鳗草床的许可。获得许可后，他召集志愿者与他一起进行水肺潜水或浮潜，寻找鳗草的繁殖芽。
潜水员将幼苗装入袋中，带到水面，放入装满海水的冷藏箱。这些冷藏箱被运往多个海洋设施，幼苗在那里被转移到流动的海水池中。几周后，种子从幼苗上脱落，并用筛子进行分拣。收集到的种子被放入新鲜的流动海水中。
接下来，将大约五到十粒鳗草种子用一种名为氰基丙烯酸酯的安全、无毒且可生物降解的粘合剂粘到幼蛤身上。这种粘合剂常用于水族箱中，将珊瑚粘到岩石上。种子粘好后，将贝类放回流动的海水缸中保存。
最后，蛤蜊被放入一艘船上，船上配备了瓦西鲁斯用旧跑步机改造的特制撒播机，可以将蛤蜊撒入水中，并控制蛤蜊之间的间距。“我称它为我的鳗草播种机，”瓦西鲁斯说道，他还补充说，这只是一个原型机，他计划对其进行改进。“有趣的是，我已故的父亲是一名机械师，而我却制造了一台非常棒的鳗草种植机。”
蛤蜊将自己埋入海底，播撒种子。从海底深处发芽的种子会形成强大的根系，比散落在海底表面的种子更容易存活。蛤蜊身上附着的种子数量足以长成至少一株鳗草。
到目前为止，蛤蜊已被放置在长岛周围的几个地区，包括史密斯敦湾、大南湾、辛内科克湾、巴雷特海滩、火岛和斯特林港。
瓦西鲁斯经常招募志愿者来粘贴种子，其中包括学童。
其中一所学校是位于纽约长岛塞维尔的塞维尔高中。塞维尔教育委员会理事詹姆斯·伯奇解释了这次经历对学生的益处：“采取行动来改变现状是一种强大的学习工具。我们的学生了解到大南湾需要保护，他们也了解到我们每个人都可以为此做些什么。”
“光是跟学生们讲水质差导致95%的蛤蜊和鳗草消失，并不能让他们真正记住。把鳗草种子粘在蛤蜊上，效果就好得多。” 贝尔奇同时也是“拯救大南湾”组织的负责人，他非常认可瓦西鲁斯的方法，最近甚至穿上潜水服、戴上潜水面罩，帮助瓦西鲁斯采集鳗草种子。
Bertsch 对 SEAS 方法的成功赞不绝口：“两年前，Vasiluth 在火岛的巴雷特海滩种下了鳗草种子，种子发芽了，现在长势喜人。”
瓦西鲁斯对SEAS方法有很多规划。目前，他的方法正在全国各地的水域进行多项试验，结果令人鼓舞。
他相信他的叔叔吉尔会为他现在的所作所为感到欣慰。颇具讽刺意味的是，他的叔叔在二战期间是一名蛙人，身穿潜水服潜入英吉利海峡，清除水雷，保护民众安全。如今，他的侄子也在做着同样的事情，为拯救长岛的水资源和地球环境贡献力量。
“我确信我的吉尔叔叔、父亲和已故的祖母一直都在我身边，陪伴着我走过人生的每一步。他们的教诲一直指引着我，但我还有更多的事情要做。我决心不仅要拯救鳗草，更重要的是，要拯救所有生活在正在消失的生命草甸内外的珍贵生灵。”
如需了解更多信息，请联系 2 Bourkes PR 的创始人 JoAnne Castagna 博士。2 Bourkes PR 是一家专门从事环境类文章撰写和营销的公关服务公司。您可以通过 [email protected] 或www.2bourkespr.com联系她。
罗伯特·瓦西鲁斯童年时期与父亲的合影。图片来源：罗伯特·瓦西鲁斯
罗伯特·瓦西鲁斯在费舍尔岛潜水后，举起一袋鳗草种子。图片来源：艾玛·德洛格里。
