Saildrone：无人水面艇仅触及海上安全的表面

Saildrone 海洋测绘副总裁 Brian Connon。图片来源：Saildrone

全球不稳定因素的加剧和新兴威胁的出现，凸显了海上安全和海洋情报任务的重要性。为了应对这一挑战，Saildrone——一家建造并运营着全球规模最大的非旋入式水面航行器 (USV) 舰队之一的公司——正在重新定义海洋的探索、监测和保护方式。

掌舵人是布莱恩·康农 (Brian Connon)，他曾担任美国海军海洋学家，负责海洋测绘。退役后，康农加入了南密西西比大学的一个水文研究中心，并最终在 Saildrone 任职。如今，在公司任职四年半的时间里，康农帮助建立并提升了公司的海洋测绘能力。

Saildone 树立了标准

在短短十多年的时间里，Saildrone 已累计航行超过 200 万海里，累计航行时间超过 5 万天，从北极到南大洋。“我们环绕南极洲航行，并为美国国家海洋和大气管理局 (NOAA)、美国国家航空航天局 (NASA)、美国海军和美国海岸警卫队以及世界各地类似的外国民用和国防组织提供服务，”康农指出。

该公司已交付了 100 艘探索者级、45 艘航海者级和 6 艘测量员级航天器 - 全部由公司内部制造 - 旨在支持从研究到侦察的一系列任务。

如今，近50艘Saildrone无人机正在积极部署，其中高性能的Voyager和Surveyor平台几乎已完全投入使用。“我们的新平台拥有更强大的能力，可以胜任我们目前的任务，”他说道。而且这些任务还在不断增多。

三种类型的车辆

探险者号（Explorer）是一艘7米长的无人水面航行器，完全依靠太阳能和风力推进，提供海洋研究数据。“这是我们让Saildrone进军海洋数据市场，并研究物理平台和航行物理原理的起点，”康农解释说。“然后，我们很快意识到，由于功率、速度或尺寸的限制，或者说三者兼而有之，Saildrone的潜力超过了探险者号。”

接下来是“航行者”号，这艘10米长的柴油混合动力无人水面航行器是海上安全和浅水测绘的主要平台。它配备了高性能雷达、自动识别系统（AIS）和云台变焦闪光相机。它还可以配备浅水多波束声纳和海底剖面仪。“这才真正赋予了我们大面积覆盖的能力；我们可以进行地球物理勘测、航行安全保障、海上能源项目以及海底基础设施建设和监测，”他说道。

水上航行者号。图片来源：Saildrone

最后是20米长的“勘测者”号。除了“航行者”号的能力外，它还具备与现代勘测船相当的深水勘测能力，涵盖专属经济区（EEZ）测绘、海底电缆布线和海上能源勘探等任务。

水上测量员。图片来源：Saildrone

Surveyor号最近与Meta公司合作，绘制了海底电缆线路深水部分的地图，这证明了它即使无人驾驶也能胜任这一任务。“我们展示了它能够跟踪线路。我们可以收集符合标准的数据，以确定该线路是否适合安全铺设电缆。我们还展示了，如果遇到海水融化、峡谷或其他原因导致我们无法继续按计划路线行驶，我们可以迅速调整线路，”Connon说道。使用无人水面航行器不仅可以降低成本，还能减少标准勘测船97%的碳排放。“这是一种经济高效且环保的完成重要工作的方式，因为海底电缆市场正在蓬勃发展。”

人工智能推进使命

Saildrone 的所有指挥和控制软件均由公司内部开发，重点是垂直整合，以实现硬件、自主性和任务管理的紧密结合。

“我们的平台拥有实时机队监控功能，可以进行动态任务更新。我们正在进行安全的数据处理，并致力于实现全球扩展。由于我们拥有完整的技术栈，因此可以快速适应新的客户需求，”他说道。“我们可以整合机器学习和人工智能等新兴技术，同时严格控制网络安全。因此，我们不仅仅是制造无人机，更要高效、安全地管理海量数据。”

事实上，人工智能是 Saildrone 技术的前沿。“我们开发了最大的海洋图像数据集，并利用它构建了专有的机器学习算法，用于探测和分类海上活动。因此，我们将多个传感器数据流融合成近乎实时的实际洞察，”他解释道。该算法可以将海上的物体分类为船只、冰山或鲸鱼喷水嘴等等。最近与 Palantir Technologies 的合作进一步增强了人们对人工智能作用的乐观态度。

多元化市场，不断增长的需求

海洋勘测是Saildrone两大主要市场之一。随着“海床2030”等目标的临近，探索海底世界的竞争愈演愈烈。“我们目前仅绘制了26%的海洋地图，符合现代标准，但传统勘测船普遍缺乏在合理时间内完成这一任务的能力，”Connon解释道。他指出，更具体地说，越来越多的小岛国正在努力发展蓝色经济。无论他们是需要了解其专属经济区内的水下情况，还是想要铺设海底电缆或建立海上能源，对海洋勘测的需求都丝毫未减。

然而，随着客户意识到领域感知的必要性，海上情报、监视和侦察 (ISR) 业务可能正面临更大的吸引力。“我们认为，未来三到五年，海上安全领域可能会成为我们业务的最大组成部分，”他预测道。

康农表示：“我们看到世界各地越来越需要提供海上监视服务，以打击贩毒、非法捕鱼以及任何需要监视的海上邪恶活动。”海上安全部队无法有效覆盖整个海域。“因此，我们利用 Saildrone 为海上安全部队提供额外的‘眼睛’，这比采购或建造新船并进行运营和维护更加经济。”

Voyager 号舰队。图片来源：Saildrone

此外，康农还看到了特定类型无人水面艇的趋势，因为军方正在寻找能够执行特定任务的舰艇。“Saildrone 是该领域的领导者。我们从军方了解到，他们真正追求的是持续存在，以及能够使用雷达、AIS、摄像头和被动声学技术来观察海面上方和下方的能力。”

他展望了该行业的未来，并补充说成本是推动USV需求的另一个因素。“造船成本非常高，而且在某种程度上，造船业存在一些问题，比如船舶超出预算，而且进度严重落后。因此，他们将更多地关注自主解决方案——不仅是USV，还包括AUV和UAS，以填补这些空白。”

测量员。图片来源：Saildrone

扬帆未来

康农和他的同事们展望未来，地域扩张即将到来。今年春天，该公司宣布在哥本哈根成立一家欧洲实体——Saildrone Denmark。“此次扩张体现了我们致力于支持欧洲盟友，并通过先进的自主技术增强其海上态势感知的承诺，”他说道。

随着从气候到冲突等海洋挑战日益增多，Saildrone 正逐渐成为政府、研究人员和商业运营商值得信赖的技术领先合作伙伴。通过构建多元化平台、投资人工智能并拓展全球业务，该公司正在实现更智能、更安全、更可持续的海洋运营愿景。

随着探索者号、航海者号和测量者号船队航行得越来越远、越来越快，很明显：海底情报的未来不仅仅在海底，还在水面上。

观看 MTR 电视台对Brian Connon 的采访。