印度计划深入挖掘海底矿物

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在1870年儒勒凡尔纳经典的“海底20,000联盟”中，水下探险家尼莫船长预测了海底矿物资源的开采 - 锌，铁，银和金。

印度正在赶上这一点，因为它准备在下面挖掘宝藏，旨在促进其经济。

世界海洋的地板散布着巨大的黑色土豆形多金属结核床，包括铜，镍，钴，锰，铁和稀土元素。

这些天然的好东西是制作现代小工具的关键，从智能手机和笔记本电脑到心脏起搏器，混合动力汽车和太阳能电池板。

随着不断扩大的技术和基础设施推动全球对这些资源的需求 - 这些资源的供应正在快速减少的陆上 - 越来越多的国家，包括制造业强国印度和中国 ，正在瞄准海洋。

“我们迟早要依靠海洋资源......没有别的办法，”印度南部城市钦奈国家海洋技术研究所（NIOT）深海采矿项目负责人Gidugu Ananda Ramadass说。

“对于人类的未来......海洋是唯一的希望，”他告诉汤森路透基金会。

亚洲第三大经济体印度正在全力推进国际海底管理局（ISA） - 负责监管公海采矿的联合国机构 - 为商业开发提供绿灯。

尼莫船长似乎有一件事是错的，然而，断言深海矿物“很容易被利用”。

据地球科学部称，在接下来的十年中，印度政府计划投入超过10亿美元用于开发和测试深海技术，如水下爬行机和人类驾驶潜艇。

如果有效，该设备将能够达到6公里（3.7英里）的深度，其中金属的浓度可能是土地沉积物的15倍。

ISA允许印度探索印度洋面积75,000平方公里（约29,000平方英里）的面积，相当于该国面积的2％左右。

月亮，火星......和海洋
曾经被认为太昂贵和困难，工业规模的海上采矿可能早在2019年开始。

根据公司声明，加拿大的Nautilus Minerals有望成为第一家开始运营的公司，计划在太平洋岛国巴布亚新几内亚附近推出。

所有国家目前尚处于试验阶段或探索阶段，ISA仍在敲定商业采矿的监管和版税条款。

这一前景令印度感到兴奋，印度严重依赖中国这个世界上最大的元素生产国。

中国提供约90％的稀土，用于航空和国防制造。

据总部设在牙买加的政府间机构称，它拥有ISA颁发的29个许可证中的4个，北京控制的公海勘探区域比其他任何国家都多。

专家表示，印度对铜，镍和钴最感兴趣，因为它增加了清洁发电量。

钴也是刚果民主共和国生产的，用于制造能够储存来自可再生能源（包括太阳能和风能）的能源的电池。

“这些金属在印度并不广泛，因此它们具有战略重要性，”Ramadass说，他的团队将在2022年前进行5,500米深度的试采。

他补充说，印度的目标是在矿产中自力更生，并且“不与任何人竞争”。

“我们正在探索火星，我们正在探索月球，为什么我们不探索自己的海洋呢？”他说。

'最后的边疆'
专家警告说，在没有明确的国际宪章的情况下，深海采矿作业可能会对一点点了解生态造成不可逆转的破坏。

印度环保主义者理查德·马哈帕特拉担心，私人球员可能会为地球的“最后边界”敲响丧钟，他说这个界限仅为0.0001％。

海底拥有独特的生态环境，生物和生物的殖民地已经进化了数百万年，没有野外潮流，阳光，振动和采矿带来的噪音，Mahapatra说，他是新德里科学和环境的总编辑杂志Down To Earth 。

根据英国国家海洋学中心2017年的一项研究，在太平洋的七个地点进行的采矿试验表明，海洋生物的数量和多样性“经常严重且持续很长时间”。

Mahapatra说，采矿引起的沉积物羽流和干扰可以消灭生长缓慢的珊瑚和鱼类的栖息地。

它还可能对吸收二氧化碳和热量的海洋如何调节世界气候产生长期影响。

虽然1982年的“联合国海洋法公约”（UNCLOS）已经包括对与矿物有关的活动的监管，但环保主义者说这些规则不够好。

考虑到人类已对地球大气，陆地和地表水造成的破坏，Mahapatra敦促各国将既得利益置于同意新的ISA框架之外。

“深海采矿将是纯粹的商业，但在某些情况下，你不能把利润放在人们面前，”他说。 “我们不应该急于求成，否则我们将走向另一场灾难（环境破坏）。”

海洋友好型技术？
根据西部果阿州国家海洋研究所（NIO）的数据，印度的深海勘探计划可追溯到20多年前，在此期间，它一直在调查海底并测试环境影响。

NIO科学家NH Khadge表示，即将签署的ISA指南，其168个成员国将签署，将要求承包商在海底“计划最小干扰”。

新德里地球科学部资深科学家BK Thakur表示，与陆地开采相比，海底作业将是两个邪恶中的较小者。

他指出，水下采矿引发的沉积物会溶解和重新安置，不会有碳排放，不像陆地。

“没有必要修建道路，基础设施或......重新安置社区 - 没有像我们在陆地上看到的那样重要，”他补充说。但一些专家警告说，即使是微小的改变也可能对海洋生境和海洋生物造成重大伤害。

NOC报告的作者丹尼尔琼斯说：“开采海底的结核资源很可能在雷区产生很大的破坏性，并产生长期影响。”

NIOT的Ramadass表示，尽量减少印度的采矿足迹是一项挑战，并补充其技术将尽可能“环保”。

他认为，由于该计划只能挖掘矿物结核而不是挖入海底，因此动植物不会被破坏。

但他承认，会有一些干扰。 “我们无法避免这种情况，”他说。

（Annie Banerji报道，Megan Rowling编辑;信用：汤森路透基金会）