在赤道无风带发现海底热液喷口
ROV SuBastian号潜水器操作员从近3890米（2.4英里）深的海底热液喷口烟囱采集地质样本。科学家在大西洋探索最少的区域之一——赤道无风带巨型转换断裂带——发现了两个新的海底热液喷口区。这个大型的、构造活跃的系统横跨大西洋中脊，而大西洋中脊构成了世界上最长的山脉。这类喷口区因其混合的“管道”系统而十分罕见，其特点是典型的……
奥利维亚·苏亚雷斯·佩雷拉博士（蒙特雷湾水族馆研究所）正在小心翼翼地从新发现的热液喷口烟囱顶端取下生物样本。科研团队使用遥控潜水器（ROV）“苏巴斯蒂安”号采集地质、生物和水样，并进行传感器读数和深层岩芯取样，以便在船上实验室进行分析。© Alex Ingle/施密特海洋研究所
“童心皇后”号自主水下航行器（AUV）与“福尔克”号科考船一同巡航，随后潜入数千米深的海底执行测绘任务。科研团队首先利用船载声呐绘制了该区域的地图，随后“童心皇后”号AUV生成高分辨率地图并收集目标区域的环境数据。这些地图使科学家能够精确确定“苏巴斯蒂安”号的部署坐标，最终发现了两个新的活动区域。
搭乘施密特海洋研究所“福尔克”号科考船进行为期35天考察的科学家们，在大西洋中部被称为赤道无风带巨型转换断裂带的区域发现了两个新的热液喷口区。该区域位于赤道以北，距巴西东北海岸约800英里。这个大型的、构造活跃的系统横跨世界上最长的山脉——大西洋中脊。虽然在大西洋中脊沿线已经发现了许多热液喷口，但这是首次在赤道无风带及其周边地区发现热液喷口区。
初步观测表明，这两个热液喷口区均为混合型产热“管道”系统，结合了典型的火山喷发和蛇纹石化作用——蛇纹石化作用是一种地球地幔岩石暴露于海水中时发生的化学反应。全球范围内仅发现了少数兼具火山喷发和蛇纹石化特征的混合型热液喷口区。位于大西洋中脊的“失落之城”热液喷口区就是一个由蛇纹石化作用驱动的热液循环的著名例子。
其中一个热液喷口区由23个热液喷口组成，其中13个喷口有活跃的黑烟囱，面积达99,000平方米。在该区域，考察队采集了温度高达280摄氏度（536华氏度）的过热流体样本，并观察到了海葵、螃蟹和数千只盲虾（Rimicaris ）。这些动物依赖于化能合成细菌，这些细菌利用喷口流体中的化学物质作为能量来源。第二个热液喷口区规模小得多，活动也弱得多，是在考察队最后一次使用遥控潜水器（ROV） “苏巴斯蒂安号”（SuBastian）下潜时发现的，距离第一个热液喷口区170公里（105英里）。
此次考察是施密特海洋研究所的新型自主水下航行器（AUV） “童心皇后号”首次用于科学任务，证明了其在快速定位有趣的海底特征方面的有效性。
在考察期间，巴西地质调查局的科学家们分享了他们在2013年于该区域采集的水体数据异常观测结果，这帮助团队缩小了搜索范围。团队利用“福尔克号”（R/V Falkor）科考船的船载声呐对该区域进行了测绘，随后又利用“童真皇后号”（The Childlike Empress）科考船生成了高分辨率地图，从而精确定位了第一个热液喷口的坐标，并部署了“苏巴斯蒂安号”（SuBastian）遥控潜水器，最终在创纪录的时间内目视确认了活跃的热液喷口的存在。
科研团队在对赤道无风带系统进行的所有遥控潜水器（ROV）潜水作业中，都意外地观察到了断层、裂缝和陡崖沿线存在热液循环的证据。此次发现表明，转换断层系统在将海水吸入洋壳并将其释放回海洋方面发挥着比之前认为的更为重要的作用，而且热液喷口在这些区域的分布可能比之前认为的更为广泛。蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）高级科学家、此次考察的首席科学家亚伦·米卡莱夫博士表示。
这次探险之旅也充满了与深海动物的邂逅。在一次潜水中，团队观察到两只行踪隐秘的大鳍鱿鱼（ Magnapinna sp. ），这种鱿鱼栖息于最深的海域，以其长达8米（26英尺）的丝状触手而闻名。他们还首次拍摄到一种管眼鱼（ Winteria telescopa）的影像，这种深海动物以其半透明的头部和管状眼球而闻名。
