在针对深海采矿的地区发现了鲸鱼踪迹

（图片来源：NOC）

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在海底形成神秘“轨迹”的一系列凹陷可能是深潜鲸的前所未有的记录。作为由国家海洋学中心（NOC）和南安普顿大学领导的一项新研究的一部分，观测是由太平洋地区的自主水下航行器（AUV）进行的，目的是进行深海结核开采。

研究人员最初对这些神秘的轨道感到困惑，认为它们与该地区的采矿或科学作业无关;它们看起来太大了，不能被鱼类或任何其他典型的深海动物所创造;并且它们不被认为是由地质过程形成的，例如气体或流体渗漏。然而，这些轨道与世界其他海洋区域的鲸鱼相似，导致研究人员认为深潜鲸可能是肇事者。

2015年，RRS詹姆斯库克访问了克拉丽奥克利珀顿区（CCZ），其任务是描述CCZ内的栖息地和物种。探险队使用Autosub6000 AUV以及一套其他数据收集方法，为该地区形成环境基线。在处理侧扫声纳数据时，研究小组注意到海底的一系列洼地在任何其他AUV数据（包括摄影）中都无法检测或解决。

第一作者Leigh Marsh博士在评论这一发现时解释说，“Sidescan声纳使用来自AUV两侧的声束来绘制海底大面积的形状和纹理 - 这项技术用于考古调查，以寻找诸如此类的物体。作为沉船或碎片。经处理的图像在检测海底物体时非常有效，或者在这种情况下，是一系列的孔或凹陷。进一步分析显示，凹陷不是随机分布的，也不是孤立的，而是形成曲线特征或“轨迹”，几乎看起来像是脚印。

总共检测到超过3,539个个体洼地（大致相当于伦敦市中心的面积），最大水深为4,258米（略高于2.5英里）。虽然研究人员还没有直接观察到正在制作的“轨迹”，但这些标记与世界上其他深海潜水鲸鱼领域中发现的标记相当。如果这些轨道确实是由鲸鱼制成的，它们会将已知的海洋哺乳动物最大潜水深度延长超过1,000米。

深潜鲸 - 如喙鲸或抹香鲸 - 是所有海洋哺乳动物中最专业和最不了解的。他们是不起眼的，难以捉摸的深潜器，只能短暂地呼吸。关于这些鲸鱼的大部分知识都是从搁浅的标本或博物馆藏品的材料中收集到的，因此，关于它们的行为，栖息地偏好或饮食的知识很少。

据报道，喙鲸在深海泥火山上也有类似的标记，而且从历史上看，有报道称抹香鲸在深海底犁沟并缠绕在通信电缆中。在较浅的水域，在大陆架上，已知其他种类的鲸鱼利用海底来喂养或去除死皮，然而，在深海中，仍然不清楚为什么鲸鱼会产生这样的痕迹。

NOC的MIDAS项目首席研究员，研究探险的首席科学家丹尼尔琼斯博士评论说：“这一有趣的观察结果突出了我们对这种深水环境的不完全了解，因此需要在开发适当的管理方面进行护理。潜在的深海采矿战略。“

Marsh博士总结说：“像海洋探索中的许多发现一样，这些发现完全是无计划的，并且是新技术的新应用所致。下一步将提供更确凿的证据证明鲸鱼是这些轨道的材料 - 未来，我们希望能够使用ROV对轨道中的沉积物进行采样，并使用eDNA技术查看是否有鲸鱼皮肤细胞存在。然而，附在动物身上的电子深度标签将直接证明鲸鱼可以潜入这些深海深处。“

该研究发表于英国皇家学会开放科学，由欧盟第七框架计划（FP7 / 2007-2013）根据MIDAS（管理深度资源开发的影响）项目，拨款协议603418提供资金。资金也来自英国自然环境研究委员会（NERC）通过国家能力资助NOC。